NASA'nın Lucy uzay aracı, asteroid Donaldjohanson'ın yakın plan görüntülerini paylaştı. Yaklaşık 960 kilometre uzaklıktan çekilen görüntüler, gök taşının sıra dışı çift loblu yapısını gözler önüne serdi. Bilim insanları bu yapıyı, "temas ikilisi" (contact binary) olarak sınıflandırdı. Asteroidin ince boyun kısmındaki sırt benzeri yapılar ise iç içe geçmiş dondurma külahlarına benzetildi. Bu benzersiz yapı, Güneş Sistemi'nin oluşumuna dair değerli bilgiler sunabilir. Görüntüler, Donaldjohanson'ın iki küçük gök cisminin çarpışmasıyla oluştuğunu gösteriyor. Lucy misyonunun baş araştırmacısı Hal Levison, asteroidin oldukça karmaşık bir jeolojiye sahip olduğunu ve bu yapının detaylı incelenmesinin gezegen oluşumu hakkında önemli ipuçları vereceğini belirtti.

Donaldjohanson'ın Boyutları ve Özellikleri

Yapılan ölçümler, Donaldjohanson'ın tahminlerden daha büyük olduğunu ortaya koydu. Asteroidin uzunluğu yaklaşık 8 kilometre, en geniş noktadaki genişliği ise 3,5 kilometre olarak ölçüldü. Bu gözlem, Lucy'nin Kasım 2021'deki fırlatılışından bu yana ikinci asteroid geçişi oldu. Daha önce Dinkinesh adlı asteroid ve uydusu Selam'ı gözlemlemişti. Selam'ın da bir temas ikilisi olduğu belirlendi. Bu gözlemler, Lucy'nin Truva asteroitleri misyonuna hazırlık niteliğinde. Ekip, elde edilen verilerin Güneş Sistemi'nin erken dönemine ışık tutacağını düşünüyor.

Lucy Misyonunun Amacı: Jüpiter'in Truva Asteroitleri

NASA, Donaldjohanson gözlemlerini "ön hazırlık" olarak tanımlıyor. Lucy'nin asıl amacı, Jüpiter'in yörüngesinde bulunan Truva asteroitlerini incelemek. Bu asteroitler, dev gezegenin kütle çekimi sayesinde yörüngelerinde dengede kalıyorlar. NASA Lucy Programı Bilim Sorumlusu Tom Statler, erken görüntülerin uzay aracının güçlü donanımını gösterdiğini ve Lucy'nin Truva asteroitlerine ulaştığında Güneş Sistemi'nin erken tarihine dair yepyeni bilgiler sunacağını belirtti.

Lucy Misyonunun Geleceği

Lucy, bu yılın geri kalanını ana asteroit kuşağında seyahat ederek geçirecek. Truva asteroitlerinden ilki olan Eurybates ile ilk temasın Ağustos 2027'de gerçekleşmesi planlanıyor. 2027 ile 2033 yılları arasında dört Truva asteroidinin daha incelenmesi hedefleniyor. Bu kapsamlı çalışma, Güneş Sistemi'nin oluşumu ve evrimi hakkında önemli bilgiler sağlayacak. Elde edilecek veriler, gezegen oluşum teorilerinin daha iyi anlaşılmasına ve geliştirilmesine katkı sağlayacak. Bilim insanları, Lucy misyonunun Güneş Sistemi'nin gizemlerini çözmeye yönelik önemli bir adım olduğuna inanıyorlar.